Premio Especial: Wildlife Fotoperiodista del Año 2014, otorgado a Brent Stirton (Sudáfrica), por el Museo de Historia Natural de Londres.
Imágenes individuales que en conjunto cuentan una historia de gran alcance, a juzgar por la calidad individual y su poder narrativo.
La vida de los leones están inextricablemente unidos a los de los humanos. En esto se destacan algunas de las formas en que los seres humanos consideran a los leones y los utilizan. En un extremo está la caza ‘enlatada del león’, donde los leones son criados en granjas específicamente para ser asesinados por los cazadores ricos y sus huesos son exportados a Asia. En otras partes de África, donde el riesgo de un ataque de león es una realidad, las comunidades están encontrando maneras de vivir junto a estos depredadores e incluso pueden participar en las iniciativas de conservación. Conservación de León es un tema plagado de ética, prácticas ,retos, conflictos y compromisos, todo dentro de los contextos más amplios de la pérdida de hábitat y las presiones económicas y políticas mundiales. El hecho es, sin embargo, que el número de leones siguen cayendo y que la especie enfrenta un alto riesgo de extinción en estado silvestre.
Criados para ser asesinados
Son criados en cautiverio los gruñidos de león asustan al gerente de una granja de cría de león en África del Sur. Leones se levantan hasta la madurez y luego, de unos siete años, se vende a los cazadores que rodará en recintos especiales. Aunque legal, es muy controvertida. Sus defensores sostienen que las granjas de león (hay alrededor de 200 en Sudáfrica) son necesarias para la supervivencia de la especie, disminuyendo la caza en las poblaciones silvestres, y sirviendo como bancos de ADN para apoyar la repoblación de las zonas donde se han diezmado los leones. Los críticos plantean inquietudes éticas y de bienestar.
Elección del valor
Un cazador de trofeos estadounidense le apunta con un arco a una leona en una granja, mientras guías profesionales están preparados con armas de fuego por si las cosas van mal. Él es sólo uno de 18.000 cazadores que viajan a África cada año, pagando un promedio de $ 20.000 a $ 40.000 (aunque algunos podrían pagar hasta $ 200.000) para matar a un león. La caza para trofeos es una industria importante en África, con más tierras dedicadas a la caza en los parques nacionales. «Nos estamos moviendo en un espacio en el que mucha gente cree que un animal tiene que tener valor económico», dice Brent, ‘y eso significa que ya sea el ecoturismo o la caza. »
Trofeos y comercio
Un trabajador limpia la piel de una leona recién muerta por los disparos de un cazador. Los defensores de la caza enlatada argumentan que la población local se emplean directa e indirectamente (por ejemplo, hoteles, catering, transporte). El cazador se llevará a la piel y el cráneo a casa como trofeos. Los otros huesos serán exportados al Lejano Oriente para su uso en la medicina tradicional china. Aunque legal, esta práctica se ha incrementado dramáticamente el comercio ilegal de huesos de león salvaje, sobre todo ahora que los huesos de tigre son tan escasos. También aumentará el potencial de tráfico ilegal del resto de felinos.
Coreografía de la matanza
Bailarines de la tribu Sakuma danzan la historia del asesinato de un león, en las afueras de un pueblo en el oeste de Tanzania. Tradicionalmente, estos son los hombres que han matado a un león en defensa de su ganado o pueblo. Los bailarines recogen tributos (dinero, cabras o vacas) en alabanza de su valentía. La práctica se desaconseja activamente por organizaciones de conservación y se está muriendo lentamente. Como resultado, matar a un león es algo a lo que algunos jóvenes aspiran.
Guardianes del León
Guardianes Maasai de leones (Lion Guardians), rastrean a los leones que portan radio-collar. Tradicionalmente los guerreros masai, a menudo matan a los leones, en represalia por que éstos cazan el ganado, para su supervivencia en el sur de Kenia. El programa de conservación de Lion Guardians recluta hombres masai, muchos ex asesinos de leones, para darles seguimiento, recoger muestras de ADN, y producir tarjetas de identidad para ellos. Esto le confiere un sentido de propiedad y orgullo entre los hombres, formando una vanguardia para prevenir más cazadores Maasai de leones.
Vivir con leones
Yusuf Shabani Difika, de 41 años, estaba pescando en la frontera del Parque Nacional de Selous, Tanzania, cuando fue atacado por un león. Sus amigos le obligaron a retirarse del león, pero Yusuf tenía que tener lo que quedaba de sus brazos amputados. Ahora depende completamente de su familia y vecinos de la aldea para comer, beber, bañarse y vestirse. Las personas son especialmente vulnerables a los ataques durante la cosecha, cuando duermen en sus campos para proteger sus cultivos de cerdos salvajes salvajes, que atraen a los leones.