El expiloto austríaco Niki Lauda, triple campeón del mundo de Fórmula Uno, ha fallecido, según anunció su familia en un comunicado.
«Con gran dolor anunciamos que nuestro querido Niki ha fallecido apaciblemente el 20 de mayo de 2019, rodeado de su familia», comunicaron los allegados del piloto y empresario de 70 años.
Lauda se había sometido el pasado verano a un trasplante de pulmón que le obligó a estar hospitalizado varios meses, y el pasado mes de enero tuvo que volver a ser internado a causa de una gripe que contrajo durante las navidades anteriores en Ibiza (España), donde el ex piloto tenía su segunda residencia.
El pasado febrero, Lauda había cumplido 70 años. En su carrera ganó los títulos de pilotos de F1 en los años 1975, 1977 y 1984.
«Sus logros únicos como deportista y como empresario son y serán siempre inolvidables. Su dinamismo inagotable, su rectitud y su valentía serán un modelo y una referencia para todos nosotros», recordó su familia en la nota en la que anunció su muerte.
Su vida fue marcada en 1976, cuando un accidente durante el Gran Premio de Alemania Federal en el viejo circuito de Nürburgring, le produjo quemaduras severas que lo dejaron al borde de la muerte. Casi dos meses después del percance, regresó a competir con quemaduras en su rostro, que lo acompañaron hasta el día de su muerte.
La temporada de 1976 es recordada por la mítica rivalidad que mantuvieron Lauda y el inglés James Hunt, la cual fue llevada a la gran pantalla por el director Ron Howard en la película «Rush».
Lauda ya había sido sometido a sendos trasplantes de riñón en 1997 y 2015, en este último caso gracias a la donación del órgano por parte de su entonces novia y ahora viuda Birgit.