La chikungunya fue detectada en el país hace apenas 13 días, cuando el Ministerio de Salud detectó un brote viral en el cantón Zapote Abajo, de Ayutuxtepeque, y tras mandar cinco pruebas al extranjero para ser analizadas, resultaron positivas a la nueva enfermedad. Desde entonces, son más de mil casos los que se presentan en el país.
Mario Gamero, epidemiólogo y doctor de planta en el Hospital Bloom, conoce al dedillo la enfermedad. Desde que supo que en República Dominicana ya existían casos, de inmediato imaginó llegaría a El Salvador. Y así fue. Asegura que su gran proliferación es debido a casi el 70% de personas que tienen el virus son asintomáticas y luego llega el zancudo lo pica y lleva el virus a otras personas cada vez que pica a alguien.
Desde su experiencia como infectólogo, incluso afirma que este virus tiene una alta tasa de diseminación y podría incluso llegar a todo al país; sin embargo, se muestra positivo ante el accionar del Ministerio de Salud. Incluso asegura El Salvador ha sido ejemplar para afrontar epidemias en el pasado.
Gamero, asimismo, en esta entrevista explica las fases que presenta la enfermedad y las secuelas importantes que puede tener sobre todo en la etapa crónica, que puede llevar a deformaciones en las articulaciones.
¿Cómo es que llega la chikungunya a El Salvador?
Esta es una enfermedad que viene de África y Asia y luego fue diseminándose y ha llegado hasta Europa y a algunas islas del mar Caribe. El año pasado se reportó una buena cantidad de enfermos de la República Dominicana. De ahí para Centroamérica con los constantes vuelos que hay y migración probablemente se colocó este zancudo y fue el responsable de lo que aparentemente ahora está sucediendo porque algunas pruebas ya han salido positivas.
¿Cómo se transmite la enfermedad?
La enfermedad es transmitida prácticamente por el zancudo, puede ser Aedes aegypti y Aedes albopictus que son los mismos zancudos responsables del dengue. Entonces, esta enfermedad se transmite por las picadas del zancudo y por eso la gente tiene que tener conciencia y limpiar sus pilas y sus depósitos de agua, colocar el abate, hacer limpieza en sus casas de todos los floreros, llantas y utensilios que no se necesitan y si es posible eliminarlos o quemarlos, pero lo cierto es que debe la población tomar un rol muy activo para evitar que la enfermedad se disemine.
De hecho, la enfermedad se va a diseminar, porque tiene una alta tasa de diseminación y puede acabar infectando al 60, 70 u 80 por ciento de la población que es susceptible y nuestro país lógicamente es susceptible.
¿Por eso es que se habla de que es una epidemia?
Exactamente, y es epidemia porque con un caso de una enfermedad extraña que aparezca en un país ya es una epidemia. De tal manera que ahorita ya tenemos la epidemia del virus de la chikungunya. Afortunadamente, se menciona que solamente es un tipo de virus, el cual enferma al paciente y queda por muchos años ya inmune.
¿Cómo se manifiesta la enfermedad?
La enfermedad se manifiesta por una fiebre muy elevada, la cual decae completamente al paciente, lo deprime y le quita los deseos de levantarse de su cama, le quita el apetito y prácticamente lo deja en un estado muy mal. Además de eso, le duele la cabeza, tiene dolor de espala importante, tiene dolor de articulaciones severas, además aparece un rash así como el dengue. De tal manera que puede confundirse con el dengue, pero a través de exámenes de laboratorio sí puede hacerse la diferenciación de las enfermedades.
¿Cuál sería la diferencia entre el dengue y la chikungunya?
El dengue es una enfermedad que da baja importante de plaquetas y este nuevo virus de la chikungunya no lo hace tan severo como lo hace el dengue. Luego, también una serie de pruebas serológicas, las cuales en este momento se están utilizando para descartar ambas enfermedades.
¿Cómo es el desarrollo de esta enfermedad?
La fase 1 dura entre 2 a 10 días. En esta etapa, el paciente tiene toda esa sintomatología que le mencionaba. Luego, un menor grupo de pacientes migra a la fase subaguda, en la cual se queda únicamente con dolores articulares, dolor de cuerpo y eso le incomoda hasta para caminar. En ocasiones, se presentan edemas, inflamación de las articulaciones, lo cual agrava la facultad del paciente de movilizarse.
Para poner cifras, de 10 casos, cuántos podrían migrar a la fase subaguda.
Digamos de 10 casos no, más bien de unos 20 casos 1 probablemente tenga eso. Y luego viene la fase crónica de tres meses en adelante, en el cual ya el paciente llega con una deformidad de la articulación y con mucha dificultad y por lo cual es necesario darle fisioterapia y darle tratamiento antiinflamatorio para que las articulaciones vuelvan a su normalidad.
¿Entonces es reversible esta etapa crónica?
La etapa crónica puede ser reversible, pero en algunos casos deja algún tipo de deformidades, de tal manera que la articulación es el sitio importante donde quedan las secuelas finales ya de la enfermedad. Esto no ocurre en todos los pacientes, de 20 o 30, uno puede ser que quede con edemas de articulaciones.
¿Y los que generen crónica cuánto sería la prevalencia?
Un 2 a 3 por ciento, hasta un 5 por ciento puede tener estas manifestaciones de evolución crónica. De tal manera que en esos casos van a quedar con tratamiento como para una artritis que es la que da el reumatólogo porque el paciente puede quedar con algún defecto en las articulaciones.
¿En cuáles casos podría agravarse esta enfermedad?
Hay enfermedades más graves en las cuales van a necesitar que se ingrese a un hospital de tercer nivel como El Rosales, el Bloom o Maternidad porque generalmente la enfermedad no pasa del primer nivel de atención porque no se necesita que se ingresen los pacientes. Sin embargo, sí hay enfermedades del sistema nervioso central, puede generar encefalitis o neuritis óptica; en el corazón puede dar miocarditis; también puede dar problemas a nivel renal dando insuficiencia. Por tal razón, en esos casos amerita que lleguen al hospital. Pero digamos que de 100 casos el 0.5 puede complicarse, es muy bajo. Por eso es que la enfermedad casi no se ve en hospitales de tercer nivel, sino que solamente en el primero y segundo nivel y lógicamente la mortalidad también es bajísima. No se ha reportado una alta mortalidad como el dengue.
Pero estas secuelas de las que me hablaba a largo plazo pueden ser graves…
Exactamente puede dejar secuelas. Más que todo afecta el estado laboral de las personas activamente económicas y que de repente se ven limitadas para caminar. Genera problemas laborales más que secuelas graves porque limita la movilidad del paciente.
¿Y con los niños, las mujeres embarazadas y los ancianos la enfermedad actúa igual?
La gravedad de la enfermedad se ha visto más que todo en niños menores de dos años y en pacientes mayores de 60, así como aquellas personas que padecen enfermedades pulmonares crónicas o diabetes, hipertensión, enfermedades renales crónicas y del hígado. Esas personas sí tienen una mayor tasa de enfermedad más grave y se comporta más grave en estos pacientes. Así como en los pacientes que tienen algún tipo de inmunodeficiencia. En esos casos, aumenta la gravedad y por ende la mortandad. Por lo demás, en la población general, hasta un 60 a un 70 por ciento ni siquiera siente la enfermedad, es asintomática, y entonces son las personas que cuando van a otro lugar infectan a otra cuando son picadas por zancudos porque no tienen una sintomatología y estas son la mayoría de casos. De esta manera es que se puede contagiar de un país a otro a través de las migraciones que tenemos tan masivas.
¿Entonces esa enfermedad se transmite luego de que un zancudo pica a alguien que la tiene y luego pica a otra persona y allí es donde se contagia?
Sí así es, así se transmite el virus y le da la enfermedad.
Y, a su criterio, como especialista, qué habrá pasado con este virus que en tan corto tiempo se ha disparado.
Yo creo que lo que ha sucedido es que probablemente ha venido alguien de fuera que llegó a esa zona cercana, y fue probablemente asintomática; es decir, llevaba el virus en su sangre pero no lo manifestaba con fiebre. Entonces, fue picado por un zancudo y, como usted sabe, en determinadas zonas hay mayor índice larvario esto hizo que se reprodujera la enfermedad grandemente en una zona contagiara más en una zona. Entonces, de ahí probablemente se disemine la enfermedad a todo el país.
¿Usted cree que esto puede afectar a todo el país?
Sí, pero eso ya dependerá de las medidas locales que se están realizando. Y bueno yo sé que se están realizando medidas de retención de la enfermedad a través de Protección Civil, de las municipalidades, a través de las organizaciones sociales y de la organización local; las cuales están tomando medidas muy activas y muy importantes. Y déjeme decirle que nuestro país es referente en estas organizaciones que han sido muy efectivas para retener epidemias, así es que yo pienso que esto probablemente no tendrá tanta diseminación dada la capacidad de organización que tienen las autoridades y comunidades. Yo pienso que puede ser limitada fácilmente y rápidamente.
A finales del año pasado, se presentaron casos en República Dominicana. Y tengo entendido que la OPS lanzó un aviso de este virus e incluso hubo sospechas en Centroamérica de algunos casos. Para mencionarle, hace como 10 días Diario1 sacó la noticia de este virus y en ese momento el Ministerio de Salud dijo que no había casos. Pero de cinco días para acá hay miles. ¿Cómo es que se creció tan abruptamente de tener cero casos a mil? ¿Qué fue lo que sucedió?
Allí sinceramente le puedo decir que a lo mejor no se detectó el primer paciente o alguien que vino asintomático, porque ese es el peligro es que si es una persona asintomática no va a presentar ningún síntoma. Entonces, fue picado por un zancudo, le absorbió el virus y este zancudo fue a picar a equis cantidad de gente y de esa manera la cantidad de gente fue susceptible porque nuestro país es susceptible hacia esta enfermedad. No hay ninguna defensa contra esta enfermedad. Yo no dudo que este virus vino de otro país. Alguien vino a implantar esta enfermedad.
Entonces es una enfermedad de polos opuestos, puede presentar…
Sí, como puede presentar síntomas leves o incluso nada, puede presentar en ocasiones muy raras síntomas graves, pero muy graves.
¿Pero cómo se puede saber si uno es portador de eso o el vecino?
La verdad es que lo más importante es que quien sienta fiebre y dolor de cabeza inmediatamente consulte a la unidad de salud respectiva más cercana e informe de lo que le está sucediendo porque puede ser un caso índice de una nueva población. Entonces, inmediatamente el médico tiene que alertar a los epidemiólogos para mencionar que hay un nuevo lugar y así esta situación se logre cortar. Lo importante son las medidas para evitar el desarrollo del zancudo.
Como especialista, ¿les habían mencionado estar pendiente de algunos síntomas de esta enfermedad?
Sí, nosotros en el Hospital Bloom ya teníamos eso, ya habíamos pensado en esa situación, pero como ya le mencioné antes los casos no llegan a los hospitales, llegan más que todo a las unidades de salud y es donde la sintomatología puede confundirse con dengue. Nosotros casi que desde principio del año hemos estado con conocimiento que desde el momento que en República Dominicana había casos, como infectólogos, pensamos que podíamos tener unos casos en el país.
¿Hay guía de actuación del manejo de la enfermedad?
Sí, ya está la guía nacional para el manejo de esta enfermedad para atender a los pacientes con esta enfermedad.
¿Cuál es su pronóstico para esta enfermedad?
Si se toman todas las medidas localmente, como se ha tratado en estos momentos la respectiva epidemia, pues lógicamente los resultados van a ser positivos. No se va a diseminar tanto como que no hubiésemos sabido qué pasaba porque medio aparecieron los casos y se empezó a investigar y las respuestas resultaron positivas y muy sugestivas de la enfermedad. Así que yo creo que el accionar ha sido rápido y también las medidas de retención o de contención contra la enfermedad, creo yo que va a dar un muy buen resultado y estoy optimista que en realidad no se va a diseminar a nivel nacional la enfermedad.
¿Pero se puede decir que fue un fallo del ministerio?
Sí, pero no. Mucha gente se había quedado con la fiebre, y como todo mundo piensa en dengue pensaron que eso tenía y nunca consultaron una unidad de salud hasta que empezaron a ver que llegó mucha gente con la misma sintomatología y eso fue lo que alarmó, porque la gente ya no consulta por una simple fiebrecita. Pero cuando comenzaron a ver que todos en la familia tenían los mismos síntomas ahí cambió todo. Muy diferente al dengue, porque no aparece tan explosivo como esta enfermedad.