Al menos 24 emigrantes clandestinos murieron ahogados el lunes al naufragar su embarcación en la confluencia del Estrecho del Bósforo y del Mar Negro, cerca de Estambul, según medios turcos.
De acuerdo con esos medios, siete pasajeros de este barco, que llevaba a emigrantes de nacionalidad afgana, siria y turca a Rumanía, fueron rescatados con vida por los guardacostas turcos y nueve seguían en la lista de desaparecidos.
Los emigrantes, entre los que había numerosas mujeres y niños, habían llegado a pagar hasta 7.000 euros por persona por realizar el trayecto, según la televisión NTV.
Los medios de comunicación turcos señalaron que unas 40 personas habían embarcado al sur de Estambul, en el Mar de Mármara, en este barco, que luego subió por el Estrecho del Bósforo hacia el Mar Negro, donde naufragó cerca de la localidad de Rumeli Fener.
A bordo había 12 niños y siete mujeres, según las mismas fuentes.
Un barco demasiado pequeño
Los equipos de salvamento, que habían sido alertados por los pescadores, llegaron cuando la nave estaba prácticamente hundida, afirmó la agencia de prensa turca Anatolia.
La causa del naufragio no fue aclarada inmediatamente, si bien algunos medios apuntaron a un problema de sobrecarga, malas condiciones meteorológicas o incluso una colisión con otra nave.
Según Anatolia, los investigadores creían que podría deberse a filtraciones en el barco.
«Había muchos niños a bordo. El viento ha perjudicado las labores de rescate. El barco era muy muy pequeño, insuficiente para llevar a 40 personas», explicó Ali Saruhan, capitán de salvamento marítimo, a la CNN turca.
Turquía es una ruta importante para la emigración clandestina de Asia y África hacia Europa, pero el viaje es extremadamente peligroso y cientos de emigrantes han muerto ahogados en los últimos años en las aguas del Mediterráneo.
La guerra en Siria hizo que aumentase el número de emigrantes que parten desde Turquía para tratar de entrar en la Unión Europea, en su mayoría a través del Mar Mediterráneo hacia Grecia, que se vio obligada a reforzar sus patrullas marítimas.
El accidente se produjo en un momento en que la Unión Europea debate sobre si es aconsejable continuar con las operaciones de salvamento, por considerar que pueden alentar este tipo de viajes.
Países como el Reino Unido han anunciado que ya no contribuirán financieramente a este tipo de iniciativas, mientras que Italia anunció el viernes el fin de su operación «Mare Nostrum», que ha salvado la vida de decenas de miles de emigrantes en el Mediterráneo.