Autor de la canción «Last Christmas», que en estas fechas suena en todos los rincones del mundo, el cantante de pop británico George Michael murió este sábado a los 53 años cerca de Londres por razones todavía desconocidas.
«Con gran tristeza podemos confirmar que nuestro amado hijo, hermano y amigo George murió en paz en su casa durante la Navidad», anunció su relaciones públicas en un comunicado.
«La familia solicita que se respete su privacidad en este momento difícil y emotivo. No habrá más comentarios por el momento», añadió.
La policía confirmó que una ambulancia había acudido a una propiedad en Goring, en el condado de Oxfordshire, a las 13H42 GMT, sin señalar circunstancias sospechosas, informó la BBC.
La muerte de Michael culmina un «annus horribilis» para la música popular, tras las desapariciones de David Bowie, Leonard Cohen y Prince.
Michael tenía previsto publicar en 2017 un documental sobre sus últimos años, vividos lejos de la luz pública.
Su colega británico Elton John, con quien grabó una versión en vivo de su canción «Don’t Let the Sun Go Down on Me», colgó una fotografía de Michael en Instagram.
2016 se cobra un grande más
«No, no, George Michael también. Otro grande musical nos deja este año. 2016 puede irse al diablo», escribió el futbolista británico Gary Lineker, el más popular de la generación de Michael.
«2016 – se fue otra alma talentosa», escribió también en Twitter la banda Duran Duran.
«Acabo de enterarme de la muerte de mi amigo George Michael. Era un talento brillante. Estoy muy triste», escribió la popular presentadora de televisión estadounidense Ellen DeGeneres.
«He adorado a George Michael tanto tiempo como puedo recordar. Fue una fuente de inspiración absoluta. Siempre por delante de su tiempo», estimó James Corden, el colega británico de DeGeneres que triunfa en la televisión estadounidense
«¡Le diste tal don al mundo! ¡Que talento!», afirmó La Toya Jackson, hermana del también fallecido Michael Jackson.
«Inspiraste a tantos y tu música vivirá para siempre en el corazón de la comunidad», escribió la organización Stonewall, de defensa de los homosexuales.
Georgios Kyriacos Panayiotou -su verdadero nombre- había sobrevivido a una neumonia a fines de 2011 y en los últimos años se había mantenido alejado del foco público.
A lo largo de su vida, George Michael protagonizó varios incidentes vinculados al consumo de drogas.
El cantante de «Careless Whisper» pasó cuatro semanas preso en 2010 por embestir con su Range Rover una tienda del norte de Londres tras haber fumado marihuana.
Tres años antes fue hallado inconsciente en su Mercedes Benz y admitió haber consumido drogas, pero escapó a una pena de cárcel tras aceptar cumplir 100 horas de tareas de interés social.
Georgios Kyriacos Panayiotou nació en el barrio londinense de East Finchley el 25 de junio de 1963, hijo de un grecochipriota que había emigrado en los años 1950 al Reino Unido, cuando Chipre era territorio británico.
Uno de los rostros de la New Wave
Siendo adolescente, su familia se mudó a Radlett, en el condado de Hertfordshire, cerca de Londres, donde conoció a Andrew Ridgeley, con quien formó el grupo Wham, una de las bandas más populares de los años 1980.
El dúo se convirtió en uno de los máximos exponentes del estilo de aquella década, cultivadores de la estética aseada y ambigua de la Nueva Ola (New Wave) británica que dio a grupos como Duran Duran o Spandau Ballet.
El grupo publicó cuatro discos entre 1982 y 1986: «Fantastic», «Make It Big», «The Final» y «Music from the Edge of Heaven».
Como artista encabezó reiteradas veces la lista de principales y entre los más de 100 millones de discos vendidos figuran 20 millones de su exitoso disco «Faith», en 1987, el primero tras romper con Andrew Ridgeley.