A fin de combatir el jet lag, un desequilibrio producido entre el reloj interno de una persona y el nuevo horario que se establece al viajar en avión a largas distancias, los Dodgers de Los Ángeles usarán en esta temporada de las Grandes Ligas de béisbol una nueva arma proporcionada por la NASA.
Ayudado por una innovadora empresa de la Florida, el equipo de las Grandes Ligas de béisbol puso en práctica la experiencia de científicos de la NASA en ayudar a sus astronautas a adaptarse a la descompensación horaria.
Los Dodgers iniciaron anticipadamente su campaña con los dos juegos que le ganaron a los Diamondbacks de Arizona en Sydney el pasado fin de semana, y luego viajaron hacia California para tres partidos de exhibición contra los angelinos de Los Ángeles de Anaheim, antes de continuar viaje a San Diego para el resto de la temporada regular.
Este largo periplo preocupaba sobremanera a los ejecutivos de los Dodgers, que buscaban una solución para combatir el jet lag, restablecer los ritmos circadianos y mantener el enfoque.
El jet lag es una descompensación horaria que se produce cuando la persona viaja al este o al oeste, sumando o restando horas, y desequilibrando el reloj interno.
La «hormona directora» responsable de que el reloj interno funcione correctamente es la melatonina. Una disminución de esta sustancia produce cansancio general, fatiga, problemas digestivos, irritabilidad, apatía, confusión y dificultad para conciliar el sueño.
A todo eso se enfrentaban los Dodgers antes de su viaje a Australia.
Luces para engañar el reloj biológico
La solución llegó de la mano de Robert Soler, director de investigaciones del Lighting Science Group (LSG), empresa innovadora de la Florida.
Soler se puso en contacto con la oficina de los Dodgers para explicarle como sus bombillas LED podrían mejorar el estado de alerta y el rendimiento de sus jugadores, entrenadores y gerentes durante el viaje, y toda la temporada.
Soler ayudó a inventar y desarrollar una lámpara LED que emite luz biológicamente corregida y minimiza la supresión de melatonina. Estas bombillas cambian gradualmente de blanco a azul cielo y disminuyen los efectos del jet lag, engañando al reloj biológico.
«Estas luces no son sólo utilizadas como una ayuda para dormir por el jet lag, también son parte de nuestro esfuerzo por maximizar el rendimiento de cada individuo», dijo Soler, quien también proporcionó las bombillas a los equipos de esquí y snowboard olímpico de Estados Unidos en los Juegos de Sochi.
Soler y sus técnicos de LSG equiparon el Boeing 747 rentado por los Dodgers, el centro de entrenamiento y las habitaciones del hotel en Australia con las nuevas lámparas LED, una tecnología desarrollada originalmente por la NASA para mitigar los efectos de la alteración del ritmo circadiano experimentada por los astronautas en la Estación Espacial Internacional (ISS).
El equipo también fue equipado con nueve relojes de pulsera que recopilan datos sobre el sueño profundo, sueño ligero y sueño REM (movimiento ocular rápido), así como la actividad de la frecuencia cardíaca, temperatura de la piel y el sudor.
Soler ahora acompaña a los Dodgers a través de sus juegos para asegurar que reciban una dosis biológicamente correcta de luz y un ajuste suave de los ritmos circadianos a fin de obtener un rendimiento óptimo.
Los Dodgers esperan que la tecnología de la NASA, y los cientos de millones de dólares que han gastado en contratar los mejores talentos del mercado, les haga ganar su primera Serie Mundial desde 1988.